D’abord nommé rue Magenta à son ouverture en 1862, il est désigné à partir de 1923 sous le nom de boulevard.
Il relie aujourd’hui le boulevard de la Liberté à la place de la gare. Avant 1897 il s’arrête au niveau de la butte du Champ de Mars qui sera ensuite amputée.
Le boulevard constitue jusque dans les années 60 la limite est du Champ de Mars qui deviendra ensuite l’esplanade Charles de Gaulle.
Lors de l’élargissement de la voie en 1888, le commandant de la caserne d’artillerie s’oppose aux travaux qui empiéteraient sur son champ de manœuvre et le maire rechigne à faire couper les marronniers qui bordent la rue. Ce n’est qu’en 1910 qu’elle atteint sa largeur actuelle : 10m.
Son nom fait référence à une victoire française sur l’armée autrichienne près de la ville italienne de Magenta en 1859.
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