En forme de coude, reliant à l’est la rue d’Isly au boulevard de la Liberté au sud, elle est coupée par la rue de Plélo.
Auparavant nommée rue de Beaumont, son nom actuel est adopté le 30 décembre 1898. Elle formait un axe nord-sud et longeait la caserne du Colombier avant son prolongement en 1972.
Émile Souvestre est un écrivain et journaliste breton du XIXe siècle ayant fait ses études de droit à Rennes. Il fréquente Edouard Turquety, Camille Mellinet et Hippolyte Carnot, s’implique pour la République lors de la révolution de 1848. Quelque peu tombé en désuétude de nos jours, il est l’auteur d’une vaste œuvre littéraire. Ses romans sur la Bretagne et la Chouannerie sont encore édités aujourd’hui et ont connu un certain succès.